O grupo de pesquisa Práticas de Ensino e Ação Social tem como foco o estudo de práticas de letramento de grupos populares engajados em iniciativas que almejam a superação de sua condição de subalternidade ou passividade diante da ordem social. A principal hipótese norteadora das pesquisas é a de que indivíduos das classes populares forjam identidades que redefinem sua relação com a cultura letrada. Grande ênfase é dada ao confronto entre o letramento escolar e não escolar - com suas contraposições e continuidades. Ainda que reconhecendo o papel central da escola como agência de letramento, as pesquisas procuram identificar a influência de outros contextos – família, trabalho, religião, ativismo social e cultural - na trajetória dos indivíduos investigados. Os pesquisadores também estão envolvidos na condução do INAF, Indicador Nacional de Alfabetismo Funcional, pesquisa sobre habilidades, práticas e representações sobre o letramento da população.